在開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)的激烈競(jìng)爭(zhēng)中，美國(guó)汽車(chē)制造商通用汽車(chē)的自動(dòng)駕駛技術(shù)子公司Cruise上個(gè)月出人意料地宣布，在疫情期間，將裁員以勒緊褲腰帶。

Cruise首席執(zhí)行官Dan Ammann向員工發(fā)送了一封電子郵件，稱(chēng)將在1800名員工中裁員150人，其中包括加州的一個(gè)激光雷達(dá)的工程團(tuán)隊(duì)。

作為美國(guó)可以和Waymo“抗衡”的自動(dòng)駕駛公司，Cruise背后有通用汽車(chē)、本田、軟銀等汽車(chē)制造商和投資行業(yè)巨頭的支持，自2013年成立以來(lái)，累計(jì)拿到了71億美元的投資。

但它并不是自動(dòng)駕駛行業(yè)中唯一一家因疫情爆發(fā)而裁員的公司。

疫情的不確定性，導(dǎo)致全球科技和汽車(chē)公司在2020年實(shí)現(xiàn)無(wú)人駕駛汽車(chē)商業(yè)化的目標(biāo)已經(jīng)被推遲，相關(guān)技術(shù)的商業(yè)化落地將比預(yù)期的時(shí)間更長(zhǎng)，疫情也加大了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的難度。

一、行業(yè)亂局

美國(guó)一些仍處于初期階段的“知名”自動(dòng)駕駛技術(shù)和汽車(chē)零部件初創(chuàng)企業(yè)，如Zoox、Kodiak Robotics和Velodyne Lidar，已經(jīng)宣布了因資金短缺而進(jìn)一步裁員的計(jì)劃。

共享出行服務(wù)公司Uber、Lyft也已經(jīng)裁減了數(shù)千名員工，福特汽車(chē)旗下的自動(dòng)駕駛子公司Argo AI也宣布無(wú)限期推遲了Robotaxi計(jì)劃，繼續(xù)延遲到2022年。

在最新的財(cái)報(bào)中，福特公布第一季度虧損20億美元，而去年同期盈利11億美元。該公司預(yù)計(jì)，隨著疫情繼續(xù)影響其業(yè)務(wù)，第二季度的虧損將擴(kuò)大。

盡管大眾集團(tuán)剛剛完成對(duì)Argo AI的26億美元投資（其中10億美元現(xiàn)金），但Argo AI和奧迪AID團(tuán)隊(duì)的整合，還需要一段時(shí)間。

此外，隨著疫情對(duì)拼車(chē)需求的影響，很多自動(dòng)駕駛公司也正將重點(diǎn)轉(zhuǎn)向配送、礦山、港口、園區(qū)接駁等限定場(chǎng)景。

“基于疫情的包裹遞送的重大需求轉(zhuǎn)變，”這也可能影響我們的市場(chǎng)戰(zhàn)略，”福特自動(dòng)駕駛汽車(chē)發(fā)言人丹·皮爾斯表示，到2023年，福特仍計(jì)劃在其自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)上投資超過(guò)40億美元。

通用汽車(chē)全球產(chǎn)品開(kāi)發(fā)和采購(gòu)主管道格·帕克斯(Doug Parks)在2020年未來(lái)汽車(chē)虛擬研討會(huì)上表示，疫情危機(jī)可能會(huì)讓人們遠(yuǎn)離拼車(chē)。但除了拼車(chē)，公司的自動(dòng)穿梭巴士也可以用于包裹遞送，這在危機(jī)后可能會(huì)加速。

不過(guò)，通用汽車(chē)公司首席執(zhí)行官兼董事長(zhǎng)瑪麗·巴拉表示，她對(duì)消費(fèi)者需求恢復(fù)以及全球經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇仍持“謹(jǐn)慎樂(lè)觀”態(tài)度，“需求的回升讓我們感到驚喜?！?/p>

巴拉表示，通用汽車(chē)仍致力于拼車(chē)，尤其是自動(dòng)駕駛汽車(chē)市場(chǎng)開(kāi)拓。此前，在公司的年度股東大會(huì)上，她承諾，將繼續(xù)堅(jiān)定地執(zhí)行到2025年在電動(dòng)汽車(chē)和自動(dòng)駕駛汽車(chē)領(lǐng)域投資200億美元的計(jì)劃。

但是，今年4月，通用汽車(chē)還是終止了旗下Maven汽車(chē)共享服務(wù)。此前，該服務(wù)在疫情爆發(fā)時(shí)曾暫停。通用汽車(chē)在暫停期間對(duì)業(yè)務(wù)進(jìn)行了重新評(píng)估，并最終決定將其資源轉(zhuǎn)移到具有更大利潤(rùn)和增長(zhǎng)潛力的領(lǐng)域。

Waymo的一名高管周三表示，疫情迫使該公司暫停在鳳凰城地區(qū)有限區(qū)域的Robotaxi服務(wù)，以確保安全司機(jī)和乘客的安全。不過(guò)，無(wú)乘客的測(cè)試已于5月8日重新開(kāi)始。

Waymo供應(yīng)鏈運(yùn)營(yíng)主管帕特里克·卡達(dá)里烏(Patrick Cadariu)在一次網(wǎng)絡(luò)研討會(huì)上說(shuō)，一些原本用于乘客服務(wù)的項(xiàng)目改為了送貨?！翱紤]到疫情對(duì)我們的影響，以及對(duì)車(chē)輛內(nèi)部清潔的擔(dān)憂，公司一直在思考這些問(wèn)題?！?/p>

“我們繼續(xù)擴(kuò)大技術(shù)和業(yè)務(wù)規(guī)模的方式，將是漸進(jìn)的、安全的、深思熟慮的，”Cadariu表示，他還負(fù)責(zé)Waymo的底特律工廠，“就規(guī)模而言，我們真的才剛剛開(kāi)始。”

按照最新公布的數(shù)據(jù)，在疫情爆發(fā)前，Waymo車(chē)隊(duì)每周為1,000至2,000人次提供搭乘服務(wù)，其中有5%至10%的車(chē)輛是完全無(wú)人駕駛。

而在技術(shù)方面，該公司尚未解決惡劣天氣下無(wú)人駕駛汽車(chē)的難題。Cadariu透露，Waymo在底特律地區(qū)有一個(gè)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)處理雪和濕路場(chǎng)景，而在佛羅里達(dá)和舊金山的其他團(tuán)隊(duì)則負(fù)責(zé)處理暴雨和大霧場(chǎng)景。

Cadariu表示，Waymo還在大力投資技術(shù)，尤其是如何保持傳感器的日常維護(hù)和自動(dòng)清潔，這對(duì)實(shí)現(xiàn)大規(guī)模的落地商用服務(wù)至關(guān)重要。

二、仍需要新技術(shù)支持

就在近日舉行的IEEE國(guó)際通信會(huì)議(ICC)上，討論重點(diǎn)也放在了新興技術(shù)上。其中，無(wú)人駕駛汽車(chē)尤其受到關(guān)注，因?yàn)樗鼈兛赡転榻?jīng)濟(jì)復(fù)蘇帶來(lái)巨大潛在價(jià)值。

不過(guò)，與會(huì)者認(rèn)為，通信技術(shù)是無(wú)人駕駛汽車(chē)廣泛部署和公眾接受的關(guān)鍵。他們的成功最終將取決于車(chē)輛準(zhǔn)確感知環(huán)境的能力。以Waymo為例，僅僅依靠現(xiàn)有的車(chē)端傳感器組合，仍然無(wú)法克服一些特殊場(chǎng)景的感知。

雖然自動(dòng)駕駛汽車(chē)可以使用車(chē)載傳感器(如雷達(dá)、激光雷達(dá)和攝像頭)來(lái)感知環(huán)境，但這些通常都是有限的范圍和視線條件。所以簡(jiǎn)單地增加更多的傳感器并不是一個(gè)有效的終極解決方案。

相反，如果車(chē)輛可以彼此“互通”，并與周?chē)幕A(chǔ)設(shè)施快速、可靠和安全地通信，那么就可以建立一個(gè)非常詳細(xì)的周?chē)h(huán)境“地圖”。由此產(chǎn)生的數(shù)據(jù)可能會(huì)影響細(xì)微的決策，使系統(tǒng)真正智能和安全部署所必需。

按照會(huì)議傳遞的信息，5G標(biāo)準(zhǔn)的第二階段將于本月完成，包括規(guī)范用于蜂窩車(chē)載通信的新無(wú)線電技術(shù)，即C-V2X。

雖然現(xiàn)有的無(wú)線和蜂窩技術(shù)已經(jīng)能夠支持交通安全和管理應(yīng)用程序，但它還不能支持被稱(chēng)為eV2X的增強(qiáng)的車(chē)輛應(yīng)用程序，這種應(yīng)用程序需要超低延遲和高可靠性。因此，這個(gè)新的規(guī)范為擴(kuò)展傳感以及自動(dòng)化、遠(yuǎn)程駕駛等應(yīng)用鋪平了道路。

而在中國(guó)市場(chǎng)，由于受到此前推出的新基建利好政策的影響，不少自動(dòng)駕駛公司以及傳統(tǒng)交通、安防領(lǐng)域的廠商，開(kāi)始尋求從地方政府的道路新基建業(yè)務(wù)中獲取收入。

不過(guò)，針對(duì)5G以及C-V2X能否真正落地于自動(dòng)駕駛應(yīng)用，行業(yè)內(nèi)仍有很多爭(zhēng)議。

“就像任何技術(shù)一樣，盡管速度有所提高，但5G仍然會(huì)有延遲。挑戰(zhàn)在于，單憑它本身是否足以支持一些更安全的關(guān)鍵服務(wù)，比如讓自動(dòng)駕駛汽車(chē)將位置數(shù)據(jù)傳輸?shù)皆贫诉M(jìn)行進(jìn)一步處理?！币恍┬袠I(yè)人士指出。

此外，嚴(yán)格意義上說(shuō)，接近零延遲是不可能的。5G有很大的潛力，但下游應(yīng)用行業(yè)需要更“誠(chéng)實(shí)”地對(duì)待延遲問(wèn)題?！耙?yàn)槿魏螖?shù)據(jù)從采集、編碼和通過(guò)網(wǎng)絡(luò)發(fā)送，這本身就會(huì)產(chǎn)生一定的延遲影響?！?。

5G的另一個(gè)問(wèn)題是上傳速度?！?G是為高速下載的流媒體數(shù)據(jù)而設(shè)計(jì)的，”行業(yè)人士表示，“上傳速度沒(méi)有那么快。所以，你不能通過(guò)5G上傳大量的數(shù)據(jù)。它的目的是將數(shù)據(jù)從數(shù)據(jù)中心傳到終端用戶(hù)，而不是從車(chē)輛傳送到數(shù)據(jù)中心?！?/p>

不過(guò)，5G的到來(lái)，使得自動(dòng)駕駛保障安全運(yùn)行增加了新的可能。實(shí)際上，單純的單車(chē)智能模式，對(duì)于Robotaxi業(yè)務(wù)的大面積鋪開(kāi)已經(jīng)出現(xiàn)瓶頸。

Waymo首席執(zhí)行官John Krafcik近日更是公開(kāi)表示，“無(wú)處不在的日子還很遙遠(yuǎn)，我們需要準(zhǔn)備一個(gè)非常漸進(jìn)的戰(zhàn)略，即在地理上逐點(diǎn)擴(kuò)展業(yè)務(wù)。它（Robotaxi）不會(huì)在任何時(shí)候、任何地方都有效?！?/p>

這意味著，技術(shù)不斷進(jìn)步，自動(dòng)駕駛已經(jīng)達(dá)到一個(gè)相當(dāng)強(qiáng)大的階段。但即使有了這些進(jìn)步，它也還沒(méi)有準(zhǔn)備好進(jìn)入“黃金時(shí)期”——它可能只是一種有限的方式。

而5G對(duì)于自動(dòng)駕駛汽車(chē)的開(kāi)發(fā)和商業(yè)化應(yīng)用至關(guān)重要，特別是在未來(lái)5到10年，將有更多的技術(shù)集成到自動(dòng)駕駛汽車(chē)中。

正如IIHS（美國(guó)公路安全保險(xiǎn)協(xié)會(huì)）的研究報(bào)告顯示，自動(dòng)駕駛汽車(chē)不能比人類(lèi)司機(jī)更好地處理大多數(shù)交通事故，但它們?nèi)匀豢梢詼p少三分之一的道路交通事故死亡人數(shù)，這至少證明了未來(lái)的無(wú)限可能。

好消息是，整個(gè)自動(dòng)駕駛行業(yè)，雖然一些項(xiàng)目被凍結(jié)，但整個(gè)行業(yè)并沒(méi)有真正放緩。畢竟，前面幾年數(shù)百億美元的投入，不能隨隨便便“打水漂”。