汽車制造商和科技公司正在研究將自動(dòng)駕駛技術(shù)用于送貨而不是載客的潛在運(yùn)營、監(jiān)管和安全優(yōu)勢(shì)

撰文 / 朱 琳

編輯 / 黃大路

設(shè)計(jì) / 趙昊然

來源 / autonews，作者Pete Bigelow

早在20世紀(jì)50年代，人們就對(duì)無人駕駛汽車這種極具未來感的技術(shù)充滿了想象。第一張自動(dòng)駕駛汽車的草圖描繪的是有著尾翼和鉻合金外殼的交通工具，一家人一邊玩棋盤游戲，一邊沿著電氣化的高速公路滑行。現(xiàn)代的先驅(qū)者們?cè)孟脒^人們使用應(yīng)用程序從機(jī)器人出租車網(wǎng)絡(luò)上叫車。

前不久，美國公路安全保險(xiǎn)協(xié)會(huì)（IIHS）的研究顯示，自動(dòng)駕駛汽車并沒有人們想象中的安全，它只能阻止三分之一的事故發(fā)生。但如果車?yán)餂]有乘客呢？就算某些事故無法避免，也不會(huì)有人因此陷入危險(xiǎn)。

自從自動(dòng)化交通工具技術(shù)出現(xiàn)以來，即使是機(jī)器人來駕駛，人們就一直假設(shè)人類會(huì)坐在汽車?yán)铩５F(xiàn)實(shí)是，事情可能正朝著另一個(gè)方向發(fā)展。

隨著從州際公路運(yùn)輸?shù)阶詈笠挥⒗锼拓洐C(jī)器人的創(chuàng)新，一波新的發(fā)展聚焦于使用自動(dòng)駕駛技術(shù)來運(yùn)載貨物而不是人。

送貨服務(wù)的新趨勢(shì)

新冠疫情的暴發(fā)使人們更加關(guān)注自動(dòng)駕駛在配送領(lǐng)域的潛力。以下是三月份以來的一些關(guān)鍵進(jìn)展。

Nuro與CVS藥房合作，在這家自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司的休斯頓測(cè)試中心提供處方配送服務(wù)。Nuro還與克羅格和沃爾瑪?shù)壬坛谑称冯s貨方面有合作。

Waymo創(chuàng)建了一個(gè)名為Waymo Via的部門，提供長途卡車運(yùn)輸和當(dāng)?shù)厮拓浄?wù)。

Cruise已經(jīng)為老年人提供了2萬多份餐點(diǎn)。在疫情消退后，這種情況是否會(huì)繼續(xù)仍有待確定。

Zoox已經(jīng)對(duì)送貨服務(wù)進(jìn)行了測(cè)試。該公司首席執(zhí)行官艾莎·埃文斯（Aicha Evans）在5月份表示：“這給了我們一個(gè)機(jī)會(huì)，讓我們可以考慮超越人力的問題?！蹦壳斑€不清楚送貨服務(wù)是否將是該公司長期計(jì)劃的一部分。

福特將其基于自動(dòng)駕駛汽車的商業(yè)服務(wù)的推出時(shí)間從2021年推遲到2022年，至少在一定程度上是為了重新調(diào)整對(duì)配送業(yè)務(wù)的預(yù)期。

俄羅斯科技公司Yandex在俄羅斯斯科爾科沃啟動(dòng)了一個(gè)自動(dòng)駕駛試點(diǎn)項(xiàng)目，其中包括人行道上的送貨機(jī)器人。這些六輪車輛攜帶著文件和小包裹，在城市辦公室之間穿行數(shù)英里。該公司希望最終將這項(xiàng)服務(wù)擴(kuò)展到當(dāng)?shù)仄髽I(yè)和居民。

“現(xiàn)在已經(jīng)到了送貨機(jī)器人的時(shí)代了?！迸f金山卡車風(fēng)險(xiǎn)投資公司（Trucks Venture Capital）的普通合伙人雷利·布倫南（Reilly Brennan）說，“如果你能快速處理貨物并分裝，現(xiàn)在就該開始這么做了?？吹揭恍C(jī)器人出租車初創(chuàng)公司轉(zhuǎn)向包裹和貨運(yùn)業(yè)務(wù)，我絲毫不感到意外?！?/p>

近年來，像Nuro和Refraction AI這樣的公司就是以此為目標(biāo)成立的。如今，由于無人駕駛的乘客運(yùn)載項(xiàng)目被推遲，加上全球流行病增強(qiáng)了為那些希望避免共享車輛和實(shí)體店的消費(fèi)者提供配送服務(wù)的前景，越來越多的公司正在探索送貨市場(chǎng)。

福特公司表示，由于新冠疫情的原因，它將一項(xiàng)同時(shí)提供乘客運(yùn)載和包裹遞送的商業(yè)自動(dòng)駕駛汽車服務(wù)推遲推出，以便重新調(diào)整計(jì)劃。

“新冠疫情期間消費(fèi)者行為的變化不容忽視?！备Ｌ仄囎詣?dòng)駕駛車輛技術(shù)主管約翰·里奇（John Rich）說，“它影響了一切，從工作方式到購物方式。消費(fèi)者行為的這種變化，不管是永久性的還是暫時(shí)性的，我們都必須充分了解。”

Nuro的R2原型機(jī)將在該公司的休斯頓測(cè)試中心首先部署

企業(yè)才剛剛開始了解消費(fèi)者現(xiàn)在是如何看待遞送服務(wù)的。但專家們一致認(rèn)為，疫情帶來了新的機(jī)會(huì)。目前，汽車制造商和科技公司正在研究將自動(dòng)駕駛技術(shù)用于送貨而不是載客的潛在運(yùn)營、監(jiān)管和安全優(yōu)勢(shì)。

但遞送服務(wù)本身也有自己所面臨的挑戰(zhàn)，目前尚不清楚遞送服務(wù)是否比優(yōu)步（Uber）和Lyft運(yùn)營的虧損叫車網(wǎng)絡(luò)更有利可圖。

在麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)任職的研究員阿什利·努內(nèi)斯（Ashley Nunes）對(duì)交通運(yùn)輸進(jìn)行了廣泛的研究，“僅僅因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)有應(yīng)用價(jià)值，并不意味著它在財(cái)政上有意義，而財(cái)務(wù)問題是最終問題?！彼f，“關(guān)于包裹的價(jià)值主張?jiān)谀承┓矫嫔踔粮?，因?yàn)槟銖奈锢砩显黾恿税诸惡蛷钠嚿弦瞥慕M件。沒錯(cuò)，這些小機(jī)器人既酷又可愛，但問題是，‘這有意義嗎？’”

引人注目的商業(yè)案例

自從參加了國防高級(jí)研究計(jì)劃局的挑戰(zhàn)（2000年代中期由美國政府贊助的一系列自動(dòng)駕駛汽車競(jìng)賽）以來，馬修·約翰遜-羅伯遜（Matthew Johnson-Roberson）一直在尋求實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛技術(shù)所承諾的廣泛安全收益。他等得不耐煩了。

2017年，密西根大學(xué)教授、深度機(jī)器人光學(xué)感知實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人約翰遜-羅伯遜創(chuàng)立了Refraction AI，專注于通過一輛類似三輪車、頂部裝有冰箱的車輛送餐。

原型車以每小時(shí)12到15英里的速度在自行車道上行駛，停車距離約為5英尺。他說，因?yàn)檐嚿蠠o人乘坐，“最糟糕的事情就是你的玉米煎餅被砸碎了”。

作為俄羅斯斯科爾科沃試點(diǎn)項(xiàng)目的一部分，Yandex送貨機(jī)器人走上了街頭

美國交通部或許會(huì)以一種更微妙的方式同意這一說法。今年2月，它批準(zhǔn)了Nuro提出的豁免某些聯(lián)邦機(jī)動(dòng)車安全標(biāo)準(zhǔn)的請(qǐng)求，這些標(biāo)準(zhǔn)是為一個(gè)人類司機(jī)總是坐在方向盤后面的時(shí)代編寫的。該公司現(xiàn)在可以在未來兩年內(nèi)部署多達(dá)5000輛R2電動(dòng)車，而不需要傳統(tǒng)的擋風(fēng)玻璃、側(cè)視鏡或備份攝像頭。

這一豁免標(biāo)志著一個(gè)里程碑。這是第一個(gè)發(fā)給自動(dòng)駕駛汽車開發(fā)者的。官方解釋說，該公司的原型車“至少與符合現(xiàn)有標(biāo)準(zhǔn)的汽車一樣安全”，而且一旦投入使用，有望帶來“在安全、環(huán)境和經(jīng)濟(jì)方面的效益”。

第一個(gè)獲得豁免的是一輛無人送貨車，而不是一輛載客的自動(dòng)駕駛汽車，這一點(diǎn)并沒有被忽視。在一些分析師和高管中，該公司肯定了這樣一種觀點(diǎn)，即出于安全和運(yùn)營方面的考慮，這種車進(jìn)入門檻較低。

除此之外，汽車分析師科林·蘭根（Colin Langan）本月在一份關(guān)于自動(dòng)送貨的報(bào)告中寫道：“運(yùn)送一袋土豆時(shí)，乘坐舒適性并不是問題，但突然剎車和車輛的猶豫會(huì)讓乘客感到不安?！痹搱?bào)告的題目是《第一輛大規(guī)模自動(dòng)駕駛汽車會(huì)運(yùn)送包裹，而不是人嗎？》

根據(jù)蘭根的說法，在地理區(qū)域內(nèi)遵循預(yù)先繪制的、可重復(fù)路線的送貨車輛是“更有吸引力的短期機(jī)會(huì)”，而在自動(dòng)駕駛汽車中，人類乘客可能需要更廣泛的目的地。

他寫道，2018年美國道路上行駛的3.2萬億英里中，34%與商業(yè)活動(dòng)有關(guān)。此外，大約15%的個(gè)人旅行里程是用于購物的，在自動(dòng)駕駛時(shí)代，這可能會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)樗拓洝?/p>

蘭根估計(jì)，如今的配送市場(chǎng)規(guī)模達(dá)1.6萬億美元，而且還將繼續(xù)增長。世界經(jīng)濟(jì)論壇1月份發(fā)布的一份報(bào)告預(yù)測(cè)，未來10年，電子商務(wù)需求將使市中心的配送車輛數(shù)量增加36%。

如果采用自動(dòng)化的方式，這些車輛可以分流到非高峰時(shí)段，以幫助緩解城市擁堵。

“這是一個(gè)美妙的好處，不用對(duì)車?yán)锏娜诵拇娓屑?。”約翰遜-羅伯遜說，“你不需要被綁在車上勞動(dòng)?！?/p>

做出取舍

如果自動(dòng)送貨車能夠在不考慮乘客舒適度的情況下上路，它們也可能能夠避免目前困擾自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的情況?？梢愿鶕?jù)簡單的方式來調(diào)整路線，而不是乘客想要的最直接或最省時(shí)的路線，因?yàn)檫@可能會(huì)涉及復(fù)雜的十字路口或更擁擠的街道。

“迂回的路線對(duì)人類來說是相當(dāng)惱人的?！奔s翰森-羅伯森說，“但在送貨方面，你可以選擇人類無法接受的路線?！?/p>

努內(nèi)斯警告說，盡管采取不那么復(fù)雜的路線可能對(duì)這項(xiàng)技術(shù)本身有利，但它也會(huì)在送貨服務(wù)的財(cái)務(wù)可行性方面帶來取舍。

Waymo新成立的分支機(jī)構(gòu)Waymo Via將負(fù)責(zé)長途卡車運(yùn)輸和本地配送

“對(duì)于個(gè)人客戶來說，這并不重要。”努內(nèi)斯說，“但從公司的角度來看，這的確很重要，因?yàn)檫@會(huì)降低機(jī)器人和公司的生產(chǎn)效率?！?/p>

優(yōu)化生產(chǎn)效率和車輛的正常運(yùn)行時(shí)間是成功的關(guān)鍵。這也是福特計(jì)劃在其即將推出的商業(yè)服務(wù)中使用混合動(dòng)力汽車，而不是需要數(shù)小時(shí)充電的電動(dòng)汽車的原因之一。這也是為什么該公司設(shè)計(jì)了一款專用車輛，可以根據(jù)出行高峰時(shí)間在乘客運(yùn)輸和貨物運(yùn)輸之間切換。

“為了確保我們的自動(dòng)駕駛服務(wù)是盈利的，我們的汽車需要全天運(yùn)行，不管它們是用于叫車還是送貨?！备Ｌ刈詣?dòng)駕駛汽車業(yè)務(wù)高管里奇說。

進(jìn)一步的生產(chǎn)效率問題在于每趟旅程車輛運(yùn)送貨物的數(shù)量。Nuro的原型車包含兩個(gè)車廂，所以每次可以為兩名顧客服務(wù)。Refraction的機(jī)器人可以處理單一訂單，但可能需要另一個(gè)機(jī)器人來運(yùn)送更大的訂單。在努內(nèi)斯看來，送貨機(jī)器人每次需要運(yùn)送大量訂單，就像UPS、亞馬遜和聯(lián)邦快遞使用的送貨車輛一樣。

“毫無疑問，只有當(dāng)你充分利用車輛，讓盡可能多的包裹裝車時(shí)，才能賺錢?！迸瑑?nèi)斯說，“唯一讓它有意義的方式是廉價(jià)航空模式：把盡可能多的人塞進(jìn)飛機(jī)?！?/p>

可以說，以配送為中心的服務(wù)要解決的挑戰(zhàn)似乎層出不窮。包裹還需要從自動(dòng)駕駛汽車中進(jìn)行分類和分離。

目前，福特、Nuro和Refraction AI等公司都希望有一個(gè)人類來滿足這個(gè)需求。這對(duì)特定地點(diǎn)的特定客戶有效，但不是對(duì)所有客戶都有效。例如，福特在其邁阿密試點(diǎn)項(xiàng)目中了解到，居住或工作在高層的客戶不愿下到地面去與車輛接觸。

還有其他問題：殘疾客戶如何取快遞？公司是否需要客戶登上車輛并從指定的儲(chǔ)物柜領(lǐng)取包裹？有相關(guān)的責(zé)任問題嗎？如果顧客不在家，包裹如何送到他們家門口？消費(fèi)者是否需要新一代收貨箱靠近路邊？食物能保存多久？

“在這方面你將面臨三大挑戰(zhàn)，最后100英尺就是其中之一。”全球咨詢公司SBD Automotive的北美總監(jiān)杰弗里·漢娜（JeFFrey Hannah）表示，“所有這些事情都需要解決。送貨產(chǎn)品必須有利潤，客戶必須愿意支付?！?/p>

如果這聽起來像是對(duì)剛剛起步的自動(dòng)化配送努力的一種悲觀看法，他反駁說，沒有任何挑戰(zhàn)是不可克服的。最令人鼓舞的信號(hào)可能是，新冠疫情顯示出消費(fèi)者對(duì)以危機(jī)前沒考慮過的遞送方式的強(qiáng)烈需求。

“我非常樂觀。我認(rèn)為，這從根本上讓人們產(chǎn)生了可能永遠(yuǎn)都不會(huì)進(jìn)入零售店的想法?！睗h娜說，“價(jià)值主張是人們的時(shí)間。就連持觀望態(tài)度的人也看到了它的價(jià)值，它可以改變零售和購物模式。就算不考慮新冠疫情，遞送服務(wù)本身就是一種硬趨勢(shì)?！?/p>

Nuro希望漢娜是正確的，而且有足夠多的消費(fèi)者認(rèn)為用運(yùn)費(fèi)來換取節(jié)省時(shí)間是一個(gè)有說服力的理由。反過來，這也將推動(dòng)效率和安全性的更廣泛提高。

“如果我們不需要跳上汽車跑到城鎮(zhèn)另一邊去辦事，無人駕駛汽車對(duì)包括我們自己在內(nèi)的所有人來說，會(huì)不會(huì)更安全？”Nuro的首席法律和政策官大衛(wèi)·埃斯特拉達(dá)（David Estrada）問道，“因?yàn)閷?duì)你來說，避免道路危險(xiǎn)最安全的事情就是不要上路。所以這是看待自動(dòng)駕駛汽車的一種全新方式?！?/p>