題圖｜Argo AI官網(wǎng)

總部位于美國(guó)匹茲堡的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Argo AI（簡(jiǎn)稱(chēng)Argo）于6月2日宣布，大眾集團(tuán)已完成對(duì)其26億美元的投資，Argo正式成為跨國(guó)企業(yè)，由大眾和福特共同控股，在美國(guó)及歐洲都成立了分部。

大眾與Argo這筆高達(dá)26億美元的交易于2019年7月達(dá)成，投資包括注入10億美元現(xiàn)金，剩余的16億美元是將大眾旗下奧迪自動(dòng)駕駛子公司AID折價(jià)并入Argo，后者同時(shí)接收超過(guò)200名的AID職員，AID成為Argo在歐洲的新總部。

Argo成立之初就獲得福特注資，去年又得到大眾青睞。同時(shí)被這兩間大型傳統(tǒng)車(chē)企選中的初創(chuàng)公司，為什么能在眾多對(duì)手中脫穎而出？一出手便是26億美元的大眾集團(tuán)，又在全球的自動(dòng)駕駛領(lǐng)域有怎樣的布局呢？

大眾和福特的共同選擇：Argo AI

2016年，任職于谷歌自動(dòng)駕駛項(xiàng)目組的Bryan Salesky與在優(yōu)步工作的Peter Rander紛紛出走，共同創(chuàng)辦Argo AI——起初坐落于匹茲堡不起眼舊倉(cāng)庫(kù)中的這間自動(dòng)駕駛公司，在不到四年的時(shí)間里，已達(dá)到70億美元的估值。

Argo在無(wú)人駕駛賽道上的表現(xiàn)，確實(shí)與它的對(duì)手們有些不同。

據(jù)路透社去年12月的報(bào)道，Argo不曾也未打算直接建造汽車(chē)，而是計(jì)劃以特殊的收益分享模式盈利，即福特和大眾負(fù)責(zé)造車(chē)，但在車(chē)上配備Argo無(wú)人駕駛技術(shù)，同時(shí)Argo將以每英里為單位獲得分成。但是，該如何分成、每英里收取幾分錢(qián)等細(xì)節(jié)問(wèn)題目前尚未談?wù)摗?/p>

這間公司的股權(quán)結(jié)構(gòu)也有異于其他自動(dòng)駕駛公司。福特和大眾各占不到Argo 40%的股份，Argo管理層則持有超過(guò)20%的股份。

如今多數(shù)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手執(zhí)迷于部署無(wú)人駕駛出租車(chē)（robotaxi），而Argo卻認(rèn)為不該只著眼于此。Argo CEO Salesky曾說(shuō)，“我討厭robotaxi這個(gè)詞，在無(wú)人駕駛領(lǐng)域，有太多的應(yīng)用或生意等待被建立，我們正試圖弄明白哪個(gè)最為盈利?！?他表示，Argo的自動(dòng)駕駛技術(shù)將適合于眾多車(chē)型與應(yīng)用。

福特高管Jim Farley顯然欣賞Argo的宏大愿景，他在2019年11月的底特律會(huì)議上表示，Argo技術(shù)的應(yīng)用將超越無(wú)人駕駛出租車(chē)層面，比如適用于自動(dòng)化物流配送等。

既然Argo不造車(chē)，它的核心業(yè)務(wù)就在于自動(dòng)駕駛的軟件技術(shù)。該公司建立之初就重視技術(shù)的研發(fā)，Argo的愿景是：致力于發(fā)展最前沿的技術(shù)應(yīng)用于人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)以及計(jì)算機(jī)視覺(jué)之上，突破自動(dòng)駕駛技術(shù)的難關(guān)。這一驅(qū)動(dòng)下，Argo在2017年10月收購(gòu)光學(xué)雷達(dá)傳感器（LiDAR sensors）公司Princeton Lightwave，計(jì)劃在城市探測(cè)方面用更低廉的成本發(fā)展應(yīng)用于自動(dòng)駕駛的光學(xué)雷達(dá)技術(shù)。

Argo創(chuàng)立之初，就獲得了福特的10億美元投資。福特計(jì)劃借助Argo的虛擬駕駛系統(tǒng)在2021年發(fā)布第一輛全自動(dòng)駕駛汽車(chē)。目前，Argo計(jì)劃提供自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，讓福特在2021年下旬于三個(gè)美國(guó)城市能夠在車(chē)輛上應(yīng)用無(wú)人駕駛技術(shù)。大眾則期待全自動(dòng)駕駛汽車(chē)在2022年或2023年面世。

大眾自動(dòng)駕駛布局

對(duì)于全球最大汽車(chē)制造商之一的大眾集團(tuán)而言，自動(dòng)駕駛是不容有失的領(lǐng)域。因?yàn)橐徊涣羯?，在瞬息萬(wàn)變的科技浪潮下，若不作為，大眾就有可能成為汽車(chē)界的諾基亞。不過(guò)，德國(guó)企業(yè)的嚴(yán)謹(jǐn)依舊在大眾集團(tuán)對(duì)自動(dòng)駕駛的戰(zhàn)略部署中可見(jiàn)一斑。

大眾CEO 赫伯特·迪斯（Herbert Diess）在2018年上任時(shí)就被委以實(shí)現(xiàn)大眾電動(dòng)化、自動(dòng)駕駛化等重任?！拔壹缲?fù)的這項(xiàng)新職責(zé)中最重要的任務(wù)是與我們的品牌以及我們的員工一起加快并明確道路，特別是在電動(dòng)汽車(chē)，數(shù)字化和新的移動(dòng)服務(wù)方面?！钡纤乖诰吐毚蟊娂瘓F(tuán)CEO后寫(xiě)給大眾員工的內(nèi)部郵件中表示。

迪斯上任后曾多次與Argo AI、Waymo和Aurora等自動(dòng)駕駛公司接觸，并于2019年7月簽署與Argo的26億美元投資協(xié)議。同年10月，大眾成立自動(dòng)駕駛子公司Volkswagen Autonomy (簡(jiǎn)稱(chēng)VWAT）, 開(kāi)發(fā)L4級(jí)自動(dòng)駕駛汽車(chē)，加速自動(dòng)駕駛的商業(yè)落地。

接管VWAT的大眾商用車(chē)部門(mén)主管Alexander Hitzinger表示，“我們計(jì)劃在下一個(gè)十年的中期開(kāi)始自動(dòng)駕駛的大規(guī)模商業(yè)化?！?nbsp;VWAT，總部位于慕尼黑和沃爾夫斯堡。2020年1月已在美國(guó)硅谷設(shè)立分部以推進(jìn)無(wú)人駕駛車(chē)輛的市場(chǎng)化。2021年，它將在中國(guó)單獨(dú)設(shè)立研發(fā)中心。

據(jù)大眾官方消息，Argo偏向自動(dòng)駕駛的軟件研發(fā)，VWAT則主要負(fù)責(zé)無(wú)人駕駛的工程化、產(chǎn)業(yè)化。

全球自動(dòng)駕駛賽道

2020年初新冠疫情的蔓延，加速了無(wú)人駕駛運(yùn)送業(yè)務(wù)的發(fā)展。據(jù)新華社報(bào)道，受新冠疫情影響，無(wú)接觸服務(wù)被更多人視為安全的選擇。送貨和載人是自動(dòng)駕駛兩大應(yīng)用場(chǎng)景，但本次疫情為無(wú)人駕駛技術(shù)提供了新的應(yīng)用可能，比如無(wú)人消毒車(chē)、無(wú)人配送車(chē)等一些小型低速無(wú)人車(chē)在醫(yī)院、工業(yè)園區(qū)等場(chǎng)所承擔(dān)無(wú)接觸配送任務(wù)。

正如Argo的愿景一樣，自動(dòng)駕駛技術(shù)不該僅僅局限于代替出租車(chē)行業(yè)。但是，深耕于robotaxi的一些自動(dòng)駕駛公司認(rèn)為Argo并無(wú)優(yōu)勢(shì)。Aptiv首席科技執(zhí)行官Glen De Vos表示，Argo并不具備Aptiv那樣的元件制造能力。

以估值來(lái)看，在自動(dòng)駕駛賽道競(jìng)爭(zhēng)的公司之間，Waymo估值高達(dá)1050億美元，Cruise在最后一輪融資后估值約190億美元。Argo大約70億美元的估值與優(yōu)步旗下自動(dòng)駕駛公司體量相當(dāng)。

不過(guò)，在眾多失敗的造車(chē)案例下，自動(dòng)駕駛似乎早已過(guò)了投資的風(fēng)口。此次大眾大手筆投給Argo的26億美元，又給“涼涼的”自動(dòng)駕駛賽道注入了一道“興奮劑”。也許這離不開(kāi)全球?qū)τ谧詣?dòng)駕駛技術(shù)不間斷的研發(fā)熱情。

美國(guó)加州是全球?qū)τ谧詣?dòng)駕駛路測(cè)最開(kāi)放的地區(qū)。根據(jù)量子位分析的加州車(chē)輛管理局（DMV）一年一度的《2019年自動(dòng)駕駛接管報(bào)告》，2019年測(cè)試的自動(dòng)駕駛車(chē)輛平均無(wú)人行駛508公里才需要人接管一次，這個(gè)距離是2018年的21倍，全球自動(dòng)駕駛技術(shù)有長(zhǎng)足的發(fā)展。

已解散的前百度北美自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)在脫離接管次數(shù)（Disengagements）數(shù)據(jù)上優(yōu)于Waymo。脫離接管次數(shù)指自動(dòng)駕駛過(guò)程中，由人接管開(kāi)車(chē)這件事發(fā)生的次數(shù)，其往往出現(xiàn)在應(yīng)付各種自動(dòng)駕駛系統(tǒng)處理不了的情況時(shí)。百度平均行駛29060公里才需要人接管一次；而Waymo，去年排名第二，平均行駛21283公里需要人接管一次。Cruise、AutoX、PonyAI隨后，分別位于全球三、四、五名。

在群雄逐鹿的全球無(wú)人駕駛賽道，傳統(tǒng)車(chē)企著眼于尋找新興技術(shù)的研發(fā)，而科技公司又期待獲得老牌車(chē)廠的加持。Robotaxi被視作前景最好的自動(dòng)駕駛應(yīng)用場(chǎng)域時(shí)，有些公司如Argo已提出挑戰(zhàn)多樣性。自動(dòng)駕駛前途未明，但太多馳騁在這條賽道上的選手今年已悄然加速。