競爭激烈的無人車戰(zhàn)場，最近又迎來了一位重量級(jí)的獨(dú)角獸。

2 月 7 日，據(jù)彭博社報(bào)道，美國自動(dòng)駕駛公司 Aurora 獲得了 5.3 億美元 B 輪融資。這輪融資由硅谷風(fēng)投公司紅杉資本（Sequoia Capital）領(lǐng)投，亞馬遜、普信集團(tuán)（T. Rowe Price Group Inc.）、殼牌石油等參投。這輪融資后，Aurora 的估值將高達(dá) 25 億美元，一舉躋身硅谷獨(dú)角獸之列。

5.3 億美元的巨額投資也使 Aurora 打破了 Zoox 曾創(chuàng)下的 5 億美元融資記錄，成為單筆融資量最大的獨(dú)立自動(dòng)駕駛企業(yè)。

Aurora 首席執(zhí)行官克里斯·厄姆森（Chris Urmson）表示，這筆投資將被用于擴(kuò)大 Aurora 的工程團(tuán)隊(duì)，以及人力資源和運(yùn)營團(tuán)隊(duì)。

“突然”被資本捧到巔峰的 Aurora 究竟是何方神圣？紅杉資本和亞馬遜為什么在茫茫多的自動(dòng)駕駛公司里把寶押在這家看似不起眼的公司身上？

三巨頭組成的夢之隊(duì)

僅僅成立兩年的 Aurora 與其他自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司相比，簡直擁有一家夢之隊(duì)：縱觀無人車的發(fā)展歷史，在每一個(gè)階段都能找到這三位先驅(qū)的名字。

實(shí)際上，早在 Google 無人車項(xiàng)目 Waymo 上線，特斯拉無人駕駛系統(tǒng) Autopilot 交付，Uber 開始部署無人車計(jì)劃之前，Aurora 的三位創(chuàng)始人就已經(jīng)開始研究自動(dòng)駕駛了。

首席執(zhí)行官克里斯·厄姆森在 2009-2016 年間，曾擔(dān)任 Google 自動(dòng)駕駛計(jì)劃 CTO，領(lǐng)導(dǎo) Google 在無人駕駛領(lǐng)域開荒。

在厄姆森的帶領(lǐng)下，Google 從零開始，自主設(shè)計(jì)出了為取消駕駛員作準(zhǔn)備的原型車。這輛車隱藏了方向盤和腳踏板，為了使傳感器發(fā)揮最大的作用，厄姆森還改變了車內(nèi)的結(jié)構(gòu)。

厄姆森在職的六年中，Google 積累了超過 180 萬英里的自動(dòng)駕駛里程，這個(gè)過程中只發(fā)生過 15 次小的汽車碰撞事故。

如今，厄姆森曾經(jīng)在 Google 一手建立的項(xiàng)目有一個(gè)更廣為人知的名字，那就是 Waymo。

盡管厄姆森在 Google 留下的成績已經(jīng)足夠耀眼，但他與無人車的緣分還要從更早說起。

在加入 Google 之前，厄姆森在卡耐基梅隆大學(xué)機(jī)器人研究所從事與機(jī)器人駕駛相關(guān)的研究。2007 年，身為研究教授的厄姆森贏得了一場在無人車發(fā)展史上舉足輕重的大獎(jiǎng)賽，也正是這場大獎(jiǎng)賽，讓業(yè)內(nèi)的所有人都認(rèn)識(shí)了厄姆森。

這場獎(jiǎng)金高達(dá) 200 萬美元的無人車大獎(jiǎng)賽，全稱為“DARPA 挑戰(zhàn)賽”，由美國國防部主辦。而厄姆森參賽的那一年，DARPA 挑戰(zhàn)賽的舞臺(tái)被搬進(jìn)了路況更復(fù)雜的城市里。

厄姆森拿下冠軍的比賽車，與今天的無人車十分相似

為了讓車輛能遵守所有交通規(guī)則，同時(shí)順利完成匯入、讓路等復(fù)雜動(dòng)作，厄姆森和他的團(tuán)隊(duì)為參賽車編寫了 50 多萬行代碼。在無人駕駛的起步年代，這輛車已經(jīng)能通過十幾個(gè)激光探頭、照相機(jī)和雷達(dá)來檢測和跟蹤其他車輛，完成定點(diǎn)停車、跟車、十字路口讓行等復(fù)雜動(dòng)作。

可以說在十二年前的比賽上，厄姆森就已經(jīng)完成了今天自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的原型。

而當(dāng)談到自己投身于無人駕駛事業(yè)的原因時(shí)，厄姆森說：是為了讓 11 歲的兒子不用再等4年半才拿到駕照。

Aurora 的首席產(chǎn)品官斯特林·安德森（Sterling Anderson）的成就也非常奪目：領(lǐng)導(dǎo)設(shè)計(jì)特斯拉經(jīng)典車型 Model X，之后以主管身份帶領(lǐng)特斯拉 Autopilot 團(tuán)隊(duì)開發(fā)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。

而在麻省理工大學(xué)擔(dān)任研究員期間，安德森開發(fā)的一套無人車安全監(jiān)控框架，就已經(jīng)能使人為錯(cuò)誤導(dǎo)致的車禍減少 78%。

談到 Aurora，安德森并不覺得今天的成就是偶然：“在實(shí)現(xiàn)盈利之前，在無人車這件事變得‘性感’之前，我們就已經(jīng)做了很久很久了?！?/span>

“在被關(guān)注之前已經(jīng)做了很久”這條評(píng)價(jià)，對(duì)于 Aurora 首席技術(shù)官德魯· 貝格內(nèi)爾（Drew Bagnell）來說更加合適。

在加入 Aurora 之前，貝格內(nèi)爾是 Uber 高級(jí)技術(shù)中心自動(dòng)駕駛和感知團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人，在深度學(xué)習(xí)和機(jī)器視覺方面有長達(dá)十八年的研究經(jīng)歷。

來自 Google、特斯拉、Uber 技術(shù)團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)軍人物攢出了這支無人車領(lǐng)域的“夢之隊(duì)”，結(jié)合這三位創(chuàng)始人的背景，資本巨頭對(duì) Aurora 的信心也就可以理解了。

而如今，隨著擁有全球最大物流業(yè)務(wù)之一的亞馬遜的入局，Aurora 將會(huì)在無人車戰(zhàn)場上被推上一個(gè)更重要的位置（雖然亞馬遜和 Aurora 目前尚未透露具體投資條款）。

“在某種程度上，Aurora 是我們?nèi)齻€(gè)回歸初心的結(jié)果。”安德森總結(jié)道。

Aurora 到底是怎樣一家公司？

盡管從陣容上來看Aurora 已經(jīng)贏在了起跑線上，但是一家公司是否能成功，還是要看它的商業(yè)模式。

與蘋果、Google、特斯拉這樣“自產(chǎn)自銷”的技術(shù)巨頭不同，Aurora 要做的是與汽車廠商合作，為傳統(tǒng)汽車提供自動(dòng)駕駛?cè)珬＝鉀Q方案。

根據(jù)《財(cái)富》雜志的報(bào)道，Aurora 將在未來與車企共同設(shè)計(jì)和研發(fā)傳感器、融合技術(shù)、軟件以及部署自動(dòng)駕駛車輛需要的數(shù)據(jù)服務(wù)。

Aurora 對(duì)造車不感興趣，也不想成為激光雷達(dá)和傳感器的生產(chǎn)商。

Aurora 真正感興趣的是強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合——讓傳統(tǒng)車企做自己擅長的造車，而 Aurora 專注自動(dòng)駕駛汽車底層技術(shù)的研發(fā)，為車企提供建立自動(dòng)駕駛系統(tǒng)和服務(wù)的能力?？梢哉f，Aurora 沒有重塑人們出行方式的宏偉愿景，他們想做像一級(jí)供應(yīng)商那樣的角色。

《連線》雜志評(píng)論 Aurora 道，他們想向汽車制造商銷售自動(dòng)駕駛技術(shù)，就像其他人銷售安全氣囊一樣。

這種商業(yè)模式，與福特通用的“收購式”（通用汽車收購了自動(dòng)駕駛公司 Cruise，福特收購了 ArgoAI 的多數(shù)股權(quán)）和 Google 蘋果“自造式”都不同，但效果很明顯。

2018年1月，Aurora 已經(jīng)與大眾和現(xiàn)代這兩家全球最大的汽車制造商達(dá)成合作，加速開發(fā)自動(dòng)駕駛車。

大眾汽車希望從 2021 年起，在 2 到 5 個(gè)城市推出搭載自動(dòng)駕駛功能的商用車隊(duì)。目前，大眾已經(jīng)開始和 Aurora 共同設(shè)計(jì)能整合自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的定制電動(dòng)擺渡車。

而另外一款能自動(dòng)接送乘客的小型巴士 Moia 已經(jīng)在 2018 年進(jìn)入測試階段。 

如今，無論是傳統(tǒng)車企，科技巨頭，還是無人駕駛初創(chuàng)公司，都加入了自動(dòng)駕駛的戰(zhàn)場。如對(duì)于 Aurora 來說，他們面對(duì)的是一場進(jìn)入白熱化時(shí)期的混戰(zhàn)。

對(duì)此，厄姆森表示戰(zhàn)局未定，仍有信心?！霸诔闪urora前，我們?nèi)硕荚羞^疑慮：成立一家自動(dòng)駕駛系統(tǒng)研究公司真的可行么？”厄姆森說，“后來，我們的答案是可行。我們現(xiàn)在正處在一個(gè)汽車行業(yè)前所未有的轉(zhuǎn)折點(diǎn)?！?/span>

最后，對(duì)于被大公司收購，三位創(chuàng)始人都表示不感興趣。他們希望的是與更多車企達(dá)成合作，將自動(dòng)駕駛技術(shù)更快更廣地傳播出去。

“在離開谷歌時(shí)，我花了很多時(shí)間思考，接下來做什么才是有意義的，”厄姆森說，“而當(dāng)我看到整個(gè)自動(dòng)駕駛產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀和發(fā)展時(shí)，我終于想明白我要做什么了，那就是和一群出色的人創(chuàng)辦一家公司，并抓住這個(gè)機(jī)遇。”