競相開發(fā)自動駕駛汽車的車企和科技公司遇到了一個問題：如果沒有價格低廉、可靠的技術讓汽車“看得見”，AI系統(tǒng)再高級也沒用。
除了埃隆·馬斯克（Elon Musk）的特斯拉，大多數(shù)車企都表示，他們的自動駕駛汽車將依賴一種名為激光雷達（LiDAR）的探測系統(tǒng)。
這種最先進的傳感器使用激光脈沖來掃描汽車周圍的環(huán)境并生成精確圖像。而推出自動駕駛汽車的壓力已經促使許多競爭者在這項技術上押注。未來兩年，通用、福特和寶馬預計將在其首批自動駕駛汽車上安裝威力登（Velodyne）和Innoviz的激光雷達傳感器。
據(jù)知情人士透露，威力登和瑞典供應商Veoneer將為福特計劃2021年中期推出的首款自動駕駛汽車提供LiDAR設備。
在硅谷，人們可以在許多自動駕駛原型車的車頂上看到該公司生產的7.5萬美元HDL-64E裝置。
威力登總裁馬爾塔·霍爾（Marta Hall）稱，該項目對這家私人激光雷達公司來說是一筆“逾10億美元的交易”。
路透公開的投資數(shù)據(jù)分析顯示，過去三年，來自企業(yè)和私人投資者的超過10億美元資金已經投向約50家LiDAR初創(chuàng)公司，2018年更是創(chuàng)紀錄的達到4.2億美元。
截至2019年2月，獲得資金（超1000萬美元）最多的LiDAR初創(chuàng)企業(yè)名單
（截至2019年2月，獲得資金（超1000萬美元）最多的LiDAR初創(chuàng)企業(yè)名單）
但車企和大型供應商尚未就選擇哪項技術達成一致，這意味著迄今為止還沒有針對傳感器的真正行業(yè)標準，也就無法促進產品的大規(guī)模生產并降低成本。
對投資者和初創(chuàng)企業(yè)來說，最初的回報看起來會很微薄。
行業(yè)研究機構IHS Markit數(shù)據(jù)顯示，到2025年，汽車激光雷達市場大概只能產生25億美元的收入。
“實現(xiàn)最新激光雷達技術的過程中，你可以用額外的資本來克服某些事情，但你無法克服物理學?！盠uminar聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO奧斯丁·拉塞爾（Austin Russell）解釋說，“這是阻礙這個行業(yè)發(fā)展的最根本的障礙?！?/span>
這家激光雷達初創(chuàng)企業(yè)已經獲得沃爾沃汽車的投資，并與豐田、大眾旗下奧迪品牌達成了開發(fā)協(xié)議。
在對創(chuàng)業(yè)公司、車企、供應商、投資公司和研究機構的20多位高管進行采訪后發(fā)現(xiàn)，他們在很多方面都能喋喋不休地討論，唯獨談到LiDAR時，幾乎沒有共識。
豐田研究院自動駕駛高級副總裁瑞恩·尤斯蒂斯（Ryan Eustice）表示，公司已與包括Blackmore和Luminar在內的數(shù)家激光雷達初創(chuàng)企業(yè)展開合作，但仍在對新的傳感技術進行評估。
“我們希望看到的是一個完整的生態(tài)系統(tǒng)。因此要在多種技術之間進行衡量，以及使用某種技術的優(yōu)勢和劣勢?！庇人沟偎拐f，“有市場競爭壓力也很好?！?/span>
美國阿拉米達，威力登總裁馬爾塔·霍爾和CTO阿南德·高普蘭拿著公司的固態(tài)LiDAR產品Velarray和180度半球型VelaDome
最終，激光雷達領域可能只剩下5、6個主要競爭者，正如更為成熟的無線電雷達傳感器技術所經歷的那樣。
但相關企業(yè)的高管和研究人員表示，這可能要等到2025年至2030年左右才會出現(xiàn)。
“參賽選手的跑道還很長?！盜HS高級分析師杰里米·卡爾森（Jeremy Carlson）說道。
正因為如此，這就帶來了一個巨大的投資風險：當大量自動駕駛汽車出來后，比如2025年，而這項技術可能已經過時了。
自動駕駛汽車軟件公司Renovo CEO克里斯·海澤（Chris Heiser）稱，如果廠商“過于專注于一項技術，最后也許會處于劣勢”，因為到時候可能會出現(xiàn)更新、更便宜的系統(tǒng)。
對于LiDAR是否真的是自動駕駛汽車的必備裝置，各方也沒有達成完全一致。
馬斯克就堅稱，特斯拉的“自動駕駛”系統(tǒng)不需要它，而是依靠雷達、攝像頭和軟件的組合。
不得不說，激光雷達興起的時間相對較短，仍然是一個在不斷變化的技術，從笨重的車頂裝置過渡到更新、更緊湊、不到10000美元的固態(tài)LiDAR產品，還需要時間，更不用說實現(xiàn)單個設備200美元的大規(guī)模生產了。
在被問及如何削減成本時，負責評估大眾在商用車領域自動駕駛戰(zhàn)略的托馬斯·塞德蘭（Thomas Sedran）說：“技術創(chuàng)新出現(xiàn)巨大飛躍才行?！?/span>
供應商方面，安波福算是自動駕駛系統(tǒng)開發(fā)領域最活躍的廠商之一，已經投資了Innoviz、Quanergy和LeddarTech這三家激光雷達初創(chuàng)企業(yè)。
它還是汽車雷達的主要供應商，這種傳感技術通常與LiDAR配套使用。
安波福CTO格倫·德沃斯（Glen De Vos）認為，LiDAR可以遵循無線電雷達的成熟過程，隨著時間的推移，需求和產量的增加，技術、尺寸、成本和可靠性都將得到優(yōu)化。
“這需要經過幾代產品才能使成本曲線下降，時間上大概要5到10年?！钡挛炙拐f道。
值得一提的是，Waymo宣布將開始銷售其定制版本的LiDAR，這項技術還是去年針對優(yōu)步的商業(yè)機密訴訟案的核心。
不過，Waymo表示，它的LiDAR目標群體是自動駕駛汽車之外的公司，如機器人、安全和農業(yè)技術企業(yè)。
另外，Waymo現(xiàn)階段只打算銷售3款LiDAR產品中的一款，名為“Laser Bear Honeycomb”的一種短程傳感器。
Waymo激光雷達團隊負責人西蒙·韋爾蓋塞（Simon Verghese）給出的解釋是，通過規(guī)模經濟使每個傳感器的價格更加低廉，這些銷售將幫助公司更快地推廣自動駕駛技術。
