氫是一種很有吸引力的燃料，因為它不排放二氧化碳。燃燒氫只產(chǎn)生水，或許能讓日益惡化的氣候變化問題得到緩解。但是同樣，氫能的制取也非常的困難。

日前，斯坦福大學(xué)的研究人員設(shè)計出一種通過利用來自舊金山灣的太陽能、電極和鹽水來生產(chǎn)氫燃料的新技術(shù)。

該研究成果已于近日刊發(fā)在《美國國家科學(xué)院院刊》上。它實現(xiàn)了通過電力從海水中分離氫氣和氧氣，而現(xiàn)有的水分解方法依賴于昂貴的高純度水，無形中增加了生產(chǎn)成本。

斯坦福大學(xué)化學(xué)系教授Hongjie Dai說，“使用高純度水來制備大量的氫能源是不切實際的，我們在加州幾乎沒有足夠的水來滿足目前的需求。”

理論上，電解是用電將水分解成氫和氧，這是一個簡單而古老的方法，連接電源并將兩個電極放在水中。當(dāng)電源打開時，氫氣從陰極中析出，可呼吸的氧氣從陽極中冒出。但海水鹽中的氯離子會腐蝕正極，縮減系統(tǒng)的壽命。DAI的研究團(tuán)隊想要找到一種方法來阻止這些海水成分破壞位于水中的陽極。研究人員發(fā)現(xiàn)，如果他們在陽極上包含負(fù)電荷的涂層，電極表面層就會排斥氯離子，從而減緩底層金屬的腐蝕。

他們將氫氧化鎳層置于硫化鎳之上，硫化鎳覆蓋著泡沫鎳芯。泡沫鎳起導(dǎo)體的作用，從電源輸送電力，氫氧化鎳會產(chǎn)生火花，將水分解成氧和氫。在電解過程中，硫化鎳演變成一層負(fù)電荷保護(hù)陽極。就像兩塊磁鐵的負(fù)極互相推擠一樣，帶負(fù)電荷的層會排斥氯離子，阻止氯離子到達(dá)鐵芯。

該論文的共同第一作者M(jìn)ichael Kenney說，如果沒有帶負(fù)電荷的涂層，陽極在海水中只能工作大約12小時?！暗辛诉@一層，它可以運行一千多個小時。

之前的研究試圖將海水分解成氫燃料，但由于腐蝕一般發(fā)生在較高的電流下，所以工作電流應(yīng)很小。但DAI的團(tuán)隊能夠通過他們的多層設(shè)備傳導(dǎo)高達(dá)10倍的電流，從而可以大幅提高從海水中生產(chǎn)氫氣的速度。

研究小組成員在受控的實驗室條件下進(jìn)行了大部分測試，他們可以控制進(jìn)入系統(tǒng)的電量。另外，他們還設(shè)計了一臺太陽能模型設(shè)備，利用該設(shè)備從舊金山灣收集的海水中產(chǎn)生氫氣和氧氣。而且沒有鹽腐蝕的風(fēng)險，該設(shè)備與目前使用高純度水制備氫氣的技術(shù)相媲美。Kenney說：“這項研究令人印象深刻的一點是，我們能夠在與當(dāng)今工業(yè)界使用的電流相同的條件下工作?！?/span>

DAI表示，這種新方法將為提高太陽能或風(fēng)能驅(qū)動的氫燃料的可用性打開大門。在未來，這項技術(shù)可以用于發(fā)電以外的用途。由于這一過程也產(chǎn)生可呼吸的氧氣，潛水員或潛水艇可以把設(shè)備帶入海洋，在不需要浮出水面呼吸空氣的情況下，在水下產(chǎn)生氧氣。

談到技術(shù)轉(zhuǎn)讓，DAI說：“人們可以在現(xiàn)有的電解槽系統(tǒng)中使用這些原理，這可能非?？?，不需要花費太多的時間就能做成?！薄斑@不是從零開始——更像是從80％或90％開始。