在與激光雷達(dá)“一哥”Velodyne的聯(lián)姻中，百年鏡頭商尼康出錢又出力。
2018年底，尼康懷揣一顆真心和2500萬美元的資金，正式牽起了Velodyne的手。這筆不大不小的投資也順利拉開了雙方貌似“跨界”的合作帷幕。近日，Velodyne正式邁出了第一步，對(duì)外宣稱已與尼康簽署合作生產(chǎn)協(xié)議，后者將于今年下半年開始使用自家高精度流水線為其大規(guī)模生產(chǎn)16線及32線激光雷達(dá)產(chǎn)品。
當(dāng)然，二位大佬對(duì)這場(chǎng)婚姻的期許遠(yuǎn)不止于代工關(guān)系。未來尼康肩負(fù)著治愈激光雷達(dá)“色盲”問題的重任。在無人駕駛傳感器融合的過程中，激光雷達(dá)只能展現(xiàn)物體形態(tài)，卻無法分辨色彩訊息。如果要讓激光雷達(dá)看到彩色的世界，就需要把色彩的三要素信息進(jìn)行數(shù)字化傳輸。
而作為全球領(lǐng)先的光電技術(shù)及精度技術(shù)類產(chǎn)品及方案供應(yīng)商，尼康在完成實(shí)際色彩到數(shù)據(jù)信息的轉(zhuǎn)換方面無疑是不二人選。這也是雙方長(zhǎng)期合作的最終落點(diǎn)。
出貨量的競(jìng)爭(zhēng)
Velodyne選擇以代工生產(chǎn)的方式作為合作起點(diǎn)，無疑是將增加產(chǎn)能作為首要考量。
Velodyne激光雷達(dá)總裁Marta Hall在公開聲明中表示：“大規(guī)模生產(chǎn)高性能激光雷達(dá)傳感器是推動(dòng)Velodyne在北美、歐洲和亞洲加大銷售規(guī)模的關(guān)鍵。我們的目標(biāo)是與尼康等制造合作伙伴合作生產(chǎn)數(shù)百萬臺(tái)激光雷達(dá)。與精密制造專家尼康合作是我們降低激光雷達(dá)產(chǎn)品成本的重要一步。”
某知情人士也向車云菌透露，雖然由尼康生產(chǎn)的產(chǎn)品面向全球市場(chǎng)銷售，但同時(shí)會(huì)側(cè)重于亞太地區(qū)的需求。
除了依靠新伙伴借力使力之外，Velodyne自己在提高量產(chǎn)能力這件事上也下了苦工。2019年1月，Velodyne與Tier 1供應(yīng)商簽署了長(zhǎng)期量產(chǎn)的合作協(xié)議，工作重心也由測(cè)試研發(fā)徹底轉(zhuǎn)向產(chǎn)品量產(chǎn)。據(jù)公司CCO Mike Jellen在上海車展現(xiàn)場(chǎng)介紹，Velodyne總部在圣何塞開設(shè)的量產(chǎn)工廠總占地20萬平方米，計(jì)劃在接下來的一年內(nèi)把產(chǎn)線設(shè)備由2套增至4套。
借此，Velodyne開始積極完成自動(dòng)化生產(chǎn)轉(zhuǎn)型。車云菌在隨后的獨(dú)家采訪中了解到，公司最初目標(biāo)是針對(duì)激光雷達(dá)中的重點(diǎn)元器件完成自動(dòng)化機(jī)器人的安裝，以提高產(chǎn)品合格率。下一步則將重點(diǎn)放在產(chǎn)品整體安裝的自動(dòng)化，希望能夠做到整個(gè)安裝環(huán)節(jié)無人介入?！爱a(chǎn)線本身就是基于自動(dòng)化的目的進(jìn)行設(shè)計(jì)的?！奔夹g(shù)總監(jiān)Michael Parkins說道。
而無論是通過提高自動(dòng)化率還是增加生產(chǎn)渠道，這一系列提高量產(chǎn)能力的舉措都指向了同一個(gè)目標(biāo)：最大程度降低成本。在激光雷達(dá)真正進(jìn)入大規(guī)模量產(chǎn)節(jié)奏后，市場(chǎng)價(jià)格必將急速下降，Velodyne的產(chǎn)品售價(jià)與樣品價(jià)格相比降幅將高達(dá)90%。
屆時(shí)，Velodyne的出貨量將成為行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)中最核心的優(yōu)勢(shì)。截至今年3月，這位傳感器巨頭出貨量達(dá)3萬臺(tái)，價(jià)值共計(jì)5億美金，主要應(yīng)用于ADAS、自動(dòng)駕駛、高精地圖、工業(yè)港口、物流和安防等領(lǐng)域。其中包括用于Robotaxi的128線旋轉(zhuǎn)式激光雷達(dá)以及遠(yuǎn)距離固態(tài)激光雷達(dá)Alpha Puck。
令人意外的是，盡管使勁渾身解數(shù)調(diào)低成本，Velodyne卻始終不認(rèn)為價(jià)格是廠商競(jìng)爭(zhēng)的主要砝碼。Velodyne亞太區(qū)總監(jiān)翁煒解釋了其中的商業(yè)邏輯：“某種程度上來說，產(chǎn)品的價(jià)格完全是由車廠定義的?？蛻魰?huì)對(duì)1萬顆雷達(dá)的訂單進(jìn)行定價(jià)，是否接單完全取決于供應(yīng)商，我們基本沒有討價(jià)還價(jià)的余地。”
在大規(guī)模訂單面前，價(jià)格似乎不是一個(gè)值得討論的問題。車廠此時(shí)唯一需要考慮的問題是，哪家供應(yīng)商擁有大規(guī)模量產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)，有能力承擔(dān)如此大批量的生產(chǎn)。而如今在充分感受到競(jìng)爭(zhēng)者奮起直追速度之快的當(dāng)下，產(chǎn)品一致性及可靠性也就成了Velodyne面對(duì)市場(chǎng)需求的立足之本。
“我們的先發(fā)優(yōu)勢(shì)在于團(tuán)隊(duì)從2004年至今十多年的技術(shù)積累。Velodyne需要更快更好地推出適用于市場(chǎng)的產(chǎn)品，借此搶先把客戶攥到手里?！?/span>
越過成本門檻
目前來看，激光雷達(dá)的應(yīng)用現(xiàn)實(shí)卻似乎遠(yuǎn)沒有Velodyne所言中的樂觀。
就拿本屆上海車展參展廠商來說。據(jù)車云菌觀察，搭載激光雷達(dá)的展車基本都是來自科技企業(yè)的Robotaxi車隊(duì)或是車企L4-L5級(jí)自動(dòng)駕駛概念車?？梢哉f，現(xiàn)階段激光雷達(dá)尚未完全獲得OEM們的青睞。
究其原因，業(yè)界公認(rèn)的成本高企始終是一道邁不過去的門檻。
于是，市面上開始出現(xiàn)一些“低配版”的技術(shù)路線，試圖作為L(zhǎng)2級(jí)自動(dòng)駕駛方案中激光雷達(dá)的補(bǔ)償選項(xiàng)。Mike Jellen坦言，這些低成本的傳感器確實(shí)可以有效實(shí)現(xiàn)高級(jí)輔助駕駛功能?！翱梢脒_(dá)到最終‘解放雙手，進(jìn)而解放大腦’的終極目標(biāo)，越早引用Velodyne LiDAR，就能越多地節(jié)省長(zhǎng)期成本?！?/span>
換句話說，即便現(xiàn)階段投入毫米波雷達(dá)等方案，在向無人駕駛進(jìn)階的過程中仍舊需要花費(fèi)額外的成本。對(duì)于當(dāng)下國(guó)際Tier 1廠商眼中的新貴——77Ghz高分辨率成像雷達(dá)，Michael Parkins也從這一角度為車云菌進(jìn)行了分析。
從單品價(jià)格來看，高分辨率成像雷達(dá)確實(shí)優(yōu)于目前市場(chǎng)價(jià)的激光雷達(dá)產(chǎn)品。但是對(duì)整車而言，它要面臨高功耗帶來的減排散熱問題。如果額外為其供電，則要在其他部分增加大量成本。在后續(xù)投入方面，由于77Ghz毫米波雷達(dá)數(shù)據(jù)量巨大，從圖像還原到識(shí)別的整個(gè)過程同樣需要后續(xù)研發(fā)投入。因此從整體產(chǎn)品構(gòu)成來看，這種全新解決方案的成本并不占優(yōu)。
談及成本問題，Velodyne方面也向車云菌透露，車企方面表示2025-2030年間，他們能夠承受的整車激光雷達(dá)價(jià)格要控制在1000美金之內(nèi)。幸運(yùn)的是，對(duì)于這一時(shí)間點(diǎn)，Velodyne在綜合考量規(guī)模量產(chǎn)能力及成本降幅后，也給出了肯定的承諾。
除了最核心的價(jià)格之外，車廠在選擇激光雷達(dá)時(shí)只關(guān)注整車能量要求、雷達(dá)安裝位置及散熱等裝配基礎(chǔ)要素，對(duì)于產(chǎn)品技術(shù)路線可以說是“完全不挑”。
從目前來看，性價(jià)比最高的還是Flash激光雷達(dá)，但唯一致命的地方就是其對(duì)環(huán)境要求非常高，不能有太多塵土干擾反射光數(shù)量。而就實(shí)現(xiàn)狀態(tài)而言，利用MEMS技術(shù)單束激光發(fā)射的方式成為乘用車應(yīng)用主流，即所謂的MEMS固態(tài)激光雷達(dá)。
在明確看到這一趨勢(shì)后，Velodyne去年年初也轉(zhuǎn)而向固態(tài)激光雷達(dá)方面投入，并已將產(chǎn)品交給車企進(jìn)行測(cè)試，預(yù)計(jì)于2023-2030年間實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。
有意思的是，針對(duì)這款產(chǎn)品，Velodyne采取高定制化路線。供應(yīng)商提供核心的算法、數(shù)據(jù)處理的技術(shù)，整合車廠的要求，定制線束、角度等等，最后完成車規(guī)級(jí)生產(chǎn)。后裝則按照車輛形態(tài)及功能來完成定制。
然而，Velodyne如今需要面對(duì)的也絕不僅僅是迅速迭代的產(chǎn)品路線，還有相愛相殺的5G通訊技術(shù)。翁煒直言：“在沒有5G的時(shí)候，我們只能保證通過各種傳感器保障車輛安全。當(dāng)5G時(shí)代到來，所有信息都可以實(shí)時(shí)反饋到云端，我們能夠遠(yuǎn)程控制自動(dòng)駕駛車輛，如此一來或許就不再需要車載傳感器?！?/span>
對(duì)于自動(dòng)駕駛車輛而言，5G確實(shí)是一個(gè)爆點(diǎn)。在此之外的地圖、保險(xiǎn)、安管等等行業(yè)，我們也期待Velodyne LiDAR未來對(duì)于5G能夠花式應(yīng)對(duì)。
